活塞式液壓缸可單向移動，也可采用外力完成，其操作程度一般大于活塞式液壓缸。

活塞式液壓缸可分為單桿式和雙桿式，其固定方式由缸體和活塞桿固定。根據(jù)液壓的作用，有單功能和雙功能。在單功能液壓缸中，壓力油僅供給液壓缸腔，液壓使液壓缸向一個方向移動，反向運動通過外力（如彈簧力、重量或外部載荷）實現(xiàn)。然而，雙功能液壓缸活塞在兩個方向上的運動是通過兩個腔室的交替供油和液壓來完成的。

活塞液壓缸只有活塞桿在活塞的另一側(cè)，因此兩個腔室的有效面積不同。當(dāng)供油量相同時，活塞在不同腔體中的運動速度也不同。當(dāng)需要克服的負載力相同時，不同腔體所需的供油壓力不同，或系統(tǒng)壓力設(shè)置后，衛(wèi)生垃圾車液壓缸可以在兩個方向克服不同的負載力。

柱塞式液壓缸作為一種單作用液壓缸，主要工作如下：

1.液壓只能在一個方向上移動，柱塞的回程取決于其他外力或柱塞的重量；

2.柱塞僅由缸套支撐，不接觸缸套，使缸套更容易加工，適用于長行程液壓缸；

3.工作時，柱塞總是處于壓力狀態(tài)，因此必須有足夠的剛度；

4.柱塞的重量往往較大，水平放置容易因自重而下垂，造成密封和導(dǎo)向的單側(cè)磨損，更有利于垂直使用。